沈从文作为一名乡土作家，他一生自命为“乡下人”，但是，当他进入北京，接触五四启蒙思潮、感觉现代西方文明之后，便逐渐成为一个具有“ 乡下人” 眼光的都市知识者。当他返观故土湘西时，便超越了一般对故乡温情脉脉的单纯眷恋，而是从审视民族、地域文化出发，自觉地充当现代中国文化的批判者。为此，他在作品中建构了城乡对峙的整体结构塑造两种截然不同的人物形象， 来批判现代文明在进入中国的初始阶段所显露的全部丑陋之处。他的作品后面隐伏着作者的很深的悲悯情怀。沈从文总是用最朴实的笔触写出乡村中那一抹淳朴的美。他认为“美在生命”虽身处于虚伪、自私和冷漠的都市，却醉心于人性之美，他说：“这世界或有在沙基或水面上建造崇楼杰阁的人，那可不是我，我只想造希腊小庙。选小地作基础，用坚硬石头堆砌它。精致，结实、对称，形体虽小而不纤巧，是我理想的建筑，这庙供奉的是“人性”。

《边城》可说是沈从文小说的代表作，是我国文学史上一部优秀的抒发乡土情怀的中篇小说。以湘西地区特有的风土人情；借船家少女翠翠的爱情悲剧，凸显出了人性的善良美好与心灵的澄澈纯净。《边城》里面有纯粹的人，纯粹的事情。在这里“这些人既重情轻利，又能守信自约，即便是娼妓也常常较之知廉耻的城市中人还更可信任”。在沈从文的文笔下总有着这样的美好乡村。甚至在很多作品里都描写了原本在乡村的人走入城市后堕落的故事。他对于乡村的偏爱，作为一种个人风格，可见一斑。

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